Um estudo, desenvolvido por uma equipa de investigadores italianos e que inclui o professor angolano Adérito Pais da Cunha, do Instituto Superior Politécnico do Cuanza Sul (ISPCS), levou à descoberta em Angola de uma nova espécie de vírus com elevado potencial de limitar e levar a quedas na produção de várias plantações, sobretudo feijão, soja, tomate, pimento e jindungo.

A descoberta do novo vírus, denominado Seles Weed Carlavirus, e que já foi publicada na revista Multidisciplinary Digital Publishing Institute (MDPI), "amplia o conhecimento sobre a diversidade viral em ecossistemas pouco estudados", mostrando que "plantas silvestres podem funcionar como reservatórios de vírus com potencial importância fitossanitária", ao mesmo tempo que "fornece uma base objetiva para futuras ações de vigilância, diagnóstico molecular e monitorização de culturas vizinhas".

Com o recurso a técnicas de estudo e experimentos laboratoriais de última geração, o estudo permitiu identificar novas espécies de vírus fitopatogénicos (fungos, bactérias, vírus), entre os quais o Seles Weed Carlavirus, caracterizado por provocar doenças destrutivas como o amarelecimento, enrolamento foliar, nanismo, clorose, e perda de produtividade. Os novos vírus são transmitidos por insectos vectores, pulgões e mosca-branca e expandem-se em períodos de seca e com alterações dos regimes de precipitação.

Trata-se de uma descoberta científica que não compromete a produção agrícola no momento, mas "a médio e longo prazo, este conhecimento poderá ajudar a desenvolver ferramentas de diagnóstico, desenhar programas de vigilância e protecção sanitária vegetal e estratégias preventivas, para promover o controlo efectivo dos vírus, a resiliência da produção vegetal e a segurança alimentar", esclareceu Adérito Cunha ao Expansão.

Do ponto de vista económico, o estudo, que faz parte do projecto europeu RE-FARM, traz dados que colocam o Carlavirus como um adversário da produção nacional. Ou seja, se evoluir para o estágio virulento (capacidade de destruir as culturas) a mutação pode tornar a produção agrícola mais cara e consequente baixa de produção ao obrigar a um investimento em sementes melhoradas e à aplicação de insecticidas específicos resistentes ao vírus.

O novo vírus foi detectado numa planta silvestre, o que "sublinha o papel das ervas daninhas como reservatórios ocultos de patogénicos", refere a documentação que acompanha os resultados do estudo. Os investigadores alertam, por isso, que "as alterações climáticas e a prática generalizada, em Angola, de os agricultores utilizarem sementes próprias sem controlo de qualidade aumentam significativamente o risco de propagação".

Para mitigar as quebras de produção e os impactos na segurança alimentar e na renda dos agricultores, os especialistas recomendam medidas concretas, nomeadamente adoptar sementes certificadas e isentas de vírus, proceder à limpeza regular das margens dos campos para eliminar hospedeiros alternativos, e instituir um monitoramento contínuo das lavouras, com diagnóstico precoce dos primeiros sintomas, de modo a conter a disseminação antes que afecte toda a exploração.

O estudo, coordenado em Angola pelo professor Adérito Pais da Cunha, envolveu investigadores do Instituto Superior Politécnico do Cuanza Sul (ISPCS), do Centro Nacional de Investigação Científica (CNIC) de Angola e do Instituto para a Protecção Sustentável das Plantas (IPSP-CNR) de Bari, Itália.