As restrições de viagens estão a montar um cenário de tragédia na aviação comercial, sem paralelo na história, com a previsão de quebra de receita das companhias aéreas de 314 mil milhões USD a ameaçar a viabilidade de 25 milhões de empregos em todo o mundo, dois milhões dos quais em África.

"A situação económica da indústria da aviação é grave. O número de passageiros caiu 80%. As companhias aéreas estão a enfrentar uma crise de liquidez que ameaça a viabilidade de 25 milhões de empregos, directa e indirectamente", afirmam a IATA e a Federação Internacional dos Trabalhadores de Transportes aéreos, numa declaração conjunta, de 20 de Abril, onde as duas organizações alegam que a aviação comercial enfrenta o "período mais crítico" da sua história.

Em África está em causa uma indústria, que suporta 6,2 milhões de postos de trabalho e contribui com 56 mil milhões USD para o Produto Interno Bruto, o que leva Muhammad Al Bakri, vice-presidente regional da IATA para a África e o Oriente Médio, a dizer que "o fracasso do sector não é uma opção". A previsão de quebra de receita das companhias aéreas da região, na venda de bilhetes, é estimada em 6 mil milhões USD, em comparação com 2019, com a descida de 51% no tráfego aéreo.

As duas organizações pedem aos governos "apoio financeiro e regulatório imediato às companhias aéreas, a fim de manter a sustentabilidade" dos postos de trabalho e para ajudar o sector a "reiniciar rapidamente actividade, adaptando as regulamentações e levantando as restrições de viagem de maneira previsível e eficiente".

Em muitos países europeus, como Alemanha, Itália e Portugal, os governos já ponderam a nacionalização de companhias aéreas para manter a operação no ar. Na África Subsaariana alguns governos já se mobilizaram para salvar as suas companhias aéreas, como aponta a IATA. O Senegal anunciou 128 milhões em alívio para o sector do turismo e transporte aéreo. As Seychelles renunciaram a todas as taxas de desembarque e estacionamento, de Abril a Dezembro de 2020.

A Costa do Marfim renunciou ao Imposto de Turismo para passageiros em trânsito. E África do Sul adiou o pagamento de impostos sobre salários, renda e carbono em todos os sectores, apesar de ter recusado financiar um resgate de 527 milhões USD para salvar a South Africa Airways, que está em processo de liquidação, prevendo-se que dê lugar a uma nova companhia aérea.

Neste contexto de crise, a IATA (que representa 290 companhias aéreas, que compõem 82% do tráfego aéreo global) salienta a necessidade de os governos incluírem a aviação em "pacotes de estabilização", notando que as "companhias aéreas estão no centro de uma cadeia de valor que suporta cerca de 65,5 milhões de empregos em todo o mundo". Ou seja, um dos 2,7 milhões de empregos em companhias aéreas suporta mais 24 empregos na economia, o que atesta a importância do sector. (...)

(Leia o artigo integral na edição 572 do Expansão, de sexta-feira, dia 1 de Maio de 2020, em papel ou na versão digital disponível aqui)