A Africa Finance Corporation (AFC) anunciou terça-feira, 27, em comunicado, que o consórcio Mota-Engil/Odebrecht foi escolhido para construir a vertente angolana da nova ligação ferroviária associada ao Corredor do Lobito, entre Luacano (Moxico Leste) e a fronteira com a Zâmbia, enquanto o trecho em território zambiano foi entregue a um consórcio que inclui os italianos da Webuild, a Içtas Construction (Turquia) e a mesma Mota-Engil.

O projecto, num total de 830 quilómetros de extensão, pretende ligar por via ferroviária o porto do Lobito à região de Chingola, na Zâmbia, e está a ser desenvolvido pela AFC através de uma holding, a Trans African Rail Company (TARC), e das empresas Zambia Lobito Railway Limited e Zambia Lobito Railway SA. Se há mais de 120 anos que existe uma ligação ferroviária entre o Lobito e a região de Kolwezi (na RDC), este projecto pretende implementar uma linha de caminho-de-ferro construída de raiz entre Luacano (onde passa o actual traçado do Caminho-de-Ferro de Benguela) e Chingola.

Apesar de a AFC não ter referido o valor do financiamento, o projecto está avaliado em cerca de 5 mil milhões USD. "A Africa Finance Corporation (AFC), principal financiadora do Projecto Ferroviário de Lobito, na Zâmbia, seleccionou os licitantes preferenciais para os contratos de Engenharia, Aquisição e Construção (EPC) da ferrovia após um processo competitivo de licitação internacional", divulgou a entidade financeira em comunicado.

O próximo passo inclui, já a partir de Novembro, o início das negociações contratuais entre os diferentes operadores seleccionados, com o "objectivo de concluir os contratos EPC dentro de 8 a 12 semanas, ocasião que será aproveitada para aprofundar as negociações técnicas, comerciais e jurídicas". Samaila Zubairu, CEO da AFC, considera que o "mercado crescente de África precisa de infraestrutura que conecte os recursos à produção, os produtores aos consumidores e a população às oportunidades".

"A ferrovia Lobito ajudará a construir cadeias de valor competitivas para minerais de baterias e produtos agrícolas, com a possibilidade de incentivar a criação de novas cidades industriais e de empregos ao longo do corredor", disse o gestor, citado no comunicado da AFC. As entidades envolvidas neste projecto também já concluíram as avaliações de impacto ambiental e social e os planos de acção de reassentamento associados ao projecto.

O anúncio da AFC é mais um passo para a concretização desta iniciativa, depois da assinatura de um memorando de entendimento, em 2023, que envolveu os governos de Angola e Zâmbia, a União Europeia, Estados Unidos, Itália e o Banco Africano de Desenvolvimento.