As chamadas de atenção contra uma apressada transição energética em África começam a subir de tom. As principais críticas estão focadas na falta de atenção ao contexto e necessidades dos países africanos, realidade que pode atrasar ainda mais o continente. Especialistas e agências de desenvolvimento defendem que hidrocarbonetos como o gás natural são fundamentais para baixar os níveis de poluição, ao mesmo tempo que po[1]dem ser importantes no desenvolvimento das economias locais.

A Agência Internacional de Energia (AIE) projecta que, para África alcançar o acesso universal aos serviços energéticos modernos, bem como atingir os compromissos climáticos, o gás natural terá de ser responsável por quase metade do investimento no fornecimento de combustível e por mais de 10% da capacidade eléctrica instalada até 2030. Por outro lado, de acordo com a Fundação Mo Ibrahim (no documento "A Caminho da COP27 - O Caso de África no Debate Global sobre o Clima"), para facilitar o acesso generalizado à energia necessária para industrializar e alcançar os objectivos de desenvolvimento do continente a curto e médio prazo, África terá de utilizar as suas reservas de gás natural (avaliadas em 455,2 triliões de pés cúbicos em 2020) como combustível de base para complementar as energias renováveis.

O gás natural é também o combustível fóssil mais limpo e pode substituir outros mais poluentes, como o carvão, que produz quase o dobro de CO2 por milhão de unidades de energia do que o gás, e também pode substituir o petróleo, que produz aproximadamente mais um terço do que o gás natural. "Durante a próxima reunião do COP, os países africanos precisam de defender a ideia de uma transição energética justa, equilibrada e equitativa, que reconheça a situação e circunstâncias únicas e especiais do continente, e que inclua a abordagem e o financiamento de um cabaz energético de transição, redução de emissões e acesso à energia para os 600 milhões de africanos que ainda não a têm", defende a nigeriana Amina Mohammed, actual secretária-geral adjunta das Nações Unidas e ex-ministra do Ambiente da Nigéria (2015-2016).

A 27ª Conferência das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas (COP27) vai acontecer de 6 a 18 de Novembro de 2022 em Sharm El Sheikh, no Egipto.

Actualmente, o continente africano representa 17% da população mundial, mas apenas 5,9% do abastecimento mundial de energia. E a discrepância com outras regiões é muito acentuada. O abastecimento energético per capita na América do Norte, por exemplo, é mais de oito vezes superior ao de África, enquanto o abastecimento per capita da Europa e do Médio Oriente é, em cada um deles, mais de quatro vezes superior ao africano, o que demonstra uma grande disparidade no acesso a serviços básicos.

África também é a região mundial que menos utiliza os combustíveis fósseis no seu aprovisionamento energético. Segundo dados divulgados pela Fundação Mo Ibrahim, se toda a África subsariana (menos a África do Sul) triplicasse o seu consumo de electricidade utilizando inteiramente gás natural, as emissões globais de carbono aumentariam apenas 0,6%.

Os dados colocam em causa as medidas anunciadas durante a COP26, que aconteceu em Novembro de 2021, e que visavam o total abandono, a curto-médio prazo, dos financiamentos direccionados para projectos de hidrocarbonetos. Esta abordagem pode ter um impacto negativo nos países africanos, ao tornar o continente ainda mais dependente de fundos e tecnologia externa. "Seria uma ingenuidade pensar que o desenvolvimento pode ter lugar em África sem qualquer hidrocarboneto", afirma Chris Gentle, consultor sénior do Conselho Mundial de Energia (World Energy Council, em inglês).