O governo da Sérvia revogou as licenças da gigante australiana do sector da mineração, Rio Tinto, uma semana depois do tenista Novak Djokovic ter sido deportado da Austrália, por recusar ser vacinado contra a Covid-19.

A primeira-ministra sérvia, Ana Brnabic, argumentou que a decisão constitui uma cedência das autoridades, aos apelos de grupos ambientalistas que se opuseram ao projecto de extracção de lítio, recusando a interpretação de que seja uma retaliação à expulsão do tenista sérvio, que foi impedido de participar no Open da Austrália. "Todas as decisões e todas as licenças foram anuladas", reiterou Ana Brnabic, citada pelo jornal Daily Mail, quando se pronunciava sobre a situação da empresa australiana.

As relações entre a Sérvia e a Austrália entraram em crise depois da decisão das autoridades migratórias australiana terem decidido pela deportação do tenista Novak Djokovic, antes do Open da Austrália, por não ter sido vacinado contra a Covid-19.

Na sexta-feira, 14 de Janeiro, o ministro australiano da imigração, Alex Hawke, cancelou o visto de Djokovic, alegando que a presença do tenista no Open da Austrália era susceptível de causar protestos contra a obrigatoriedade de vacinação.

A empresa Rio Tinto manifestou- se extremamente preocupada com a decisão das autoridades australianas, tendo comunicado que se encontra a verificar os aspectos legais a seu favor. A primeira-ministra sérvia, por seu turno, acusou a empresa australiana de ter prestado informações insuficientes às comunidades locais sobre o referido projecto, facto que a Rio Tinto refutou, dizendo que "sempre operou em conformidade com as leis da Sérvia".

Em Dezembro de 2021, milhares de manifestantes ocuparam as ruas e bloquearam estradas, para exigir o encerramento do projecto de lítio da Rio Tinto na região de Loznica, no oeste da Sérvia. O lítio é um mineral usado para a produção de baterias de carros eléctricos, bem como material para a produção de painéis solares e turbinas eólicas.

O projecto estava orçado em 3,3 mil milhões USD e constituía parte de um esforço do governo sérvio com vista à atracção de investimentos e a geração de crescimento económico. Em caso de implementação, a exploração da referida mina tornaria a empresa australiana Rio Tinto numa das 10 maiores produtoras de lítio do mundo.

De acordo com os cálculos referidos pelo Daily Mail, estava previsto que a mina de Loznica produzisse uma quantidade de "lítio suficiente para abastecer 1 milhão de veículos eléctricos", bem como outros produtos químicos importantes, sendo que, quando atingisse a sua máxima capacidade, o projecto poderia gerar "58.000 toneladas de carbonato de lítio refinado por ano, para bateria, o que o tornaria na maior mina de lítio da Europa, em actividade.

"Em Julho de 2021, comprometemo- nos a conceder um financiamento de 2,4 mil milhões USD a Jadar. Reconhecemos que, ao avançarmos com este projecto, devemos ouvir e respeitar as opiniões de todas as partes interessadas.

Estamos empenhados em manter os mais elevados padrões ambientais e construir futuros sustentáveis para as comunidades em que operamos. O projecto continua sujeito a receber todas as aprovações, autorizações e licenças relevantes e a um envolvimento contínuo com as comunidades locais, o Governo da Sérvia e a sociedade civil", lê-se no site da Rio Tinto, a propósito do projecto mineiro na Sérvia.