Quais são os cinco passos para o sucesso? Eliminar as distorções governamentais dos preços na agricultura. Reduzir o medo da escassez de alimentos através de melhores previsões de mercado. As políticas governamentais adoptam práticas agrícolas modernas, incluindo a mecanização, economias de escala e melhores rendimentos. Segurança do título de propriedade a longo prazo para os agricultores, seja por arrendamento ou por propriedade livre. A melhoria da logística é fundamental para o êxito da produção alimentar e das exportações agrícolas não alimentares.

E quais são os desafios e oportunidades? Agricultura é uma história de imenso potencial africano não realizado. Outras regiões duplicaram ou triplicaram a produção agrícola, ao passo que a produção de cereais em África é 66% inferior à média mundial de acordo com a FAO. Quarenta dos países africanos são importadores de alimentos e 300 milhões de agricultores sofrem de subnutrição.

As razões para a estagnação da agricultura africana são claras: instabilidade, falta de clareza quanto à titularidade da terra, baixo investimento em pessoas e sistemas de gestão, ausência de economias de escala e de tecnologia e, em alguns casos, os efeitos da guerra. Notem que 70% dos 600 milhões de africanos que se dedicam à agricultura são mulheres e um melhor desempenho pode estender os benefícios do crescimento económico a um sector marginalizado da população.

Quais são as principais estatísticas?

África tem 874 milhões de hectares de terras agrícolas aráveis, 60% do total mundial. No entanto, o continente utiliza apenas 43% da sua terra arável e menos de 4% é irrigada. A utilização de fertilizantes é apenas 13% da média global e o continente é relativamente pouco mecanizado, com menos de 2 tratores por cada 1000 hectares, em comparação com a média na Ásia ou América Latina de 10 por cada 1000 hectares. As importações de cereais para África totalizam 100 milhões de toneladas ao custo anual de 75 mil milhões de dólares na nota pelo Banco Africano de Desenvolvimento em Janeiro 2023.

O que temos como exemplos de sucesso?

Desde 1990 que a Argentina fez investimentos consideráveis em novas técnicas agrícolas, nomeadamente a sementeira por injeção, juntamente com a utilização extensiva de herbicidas e sementes geneticamente modificadas. A procura de soja por parte da China e o triplo do consumo de carne per capita fomentaram o boom das exportações argentinas.

Segundo os peritos agrícolas, a soja é carne. A produção de soja aumentou de 1995 a 2010 para 93 milhões de toneladas e as exportações aumentaram, tornando a Argentina o terceiro maior país produtor de sementes de soja, depois dos EUA e do Brasil.

O mesmo aconteceu no Brasil, que também aumentou as suas exportações de soja para 54 milhões de toneladas em 2014/15, com a China a absorver quase 75% de toda a produção brasileira. Momentos semelhantes de rápidas mudanças agrárias ocorreram na Índia nas décadas de 1960 e 70. O evento da fome de Bengala foi registado como o pior desastre alimentar do mundo e ocorreu em 1943, quando quatro milhões de pessoas morreram de fome devido a uma falha na priorização do fornecimento de alimentos. Esta tragédia obrigou a Índia a dar prioridade à segurança alimentar e a produção agrícola aumentou, através da expansão das áreas agrícolas, de duplo cultivo, de tecnologias melhoradas e de melhores sementes. Estas mudanças aumentaram a produção de cereais de 72 milhões para mais de 130 milhões de toneladas em 1978.

O Vietname é outro exemplo de sucesso após uma crise de fome na década de 1980, em que o processo de reforma agrária foi acelerado e o monopólio estatal flexibilizado. Em 2008, o Vietname produzia um excedente de 7 milhões de toneladas, o que lhe permitia ser o segundo maior exportador de arroz do mundo, a seguir à Tailândia.

O café é outro exemplo de sucesso no Vietname, uma indústria que emprega actualmente 2,6 milhões de pessoas e cujos grãos são cultivados em meio milhão de pequenas explorações. O aumento da produção do Vietname resultou do Doi moi - ou renovação, que visava criar reformas económicas através da liberalização do mercado e desbloquear o investimento necessário para um crescimento rápido.

A África também tem sucesso no Quénia e na Etiópia na floricultura, com as exportações de flores do Quénia a aumentarem 12 vezes para 137 000 toneladas entre 1988 e 2014, tornando-se o terceiro maior exportador de flores do mundo. A Etiópia é também um sucesso com três Boeing 777 a voar diariamente para a Europa com carga de flores, com uma média de 300 toneladas de exportações de flores por dia durante um ano. A Etiópia ofereceu taxas de juro baixas para atrair investidores e isenções de direitos e impostos para os exportadores. Qual é então o problema da agricultura africana? África tem tido um desempenho agrícola muito fraco, ao passo que as regiões inferiores revolucionaram os seus rendimentos para alimentar as suas populações. A subnutrição continua a ser elevada e afecta pelo menos um quarto da população em todo o continente. Esta situação tem um efeito duradouro nas crianças e no seu desenvolvimento cognitivo, preparando o terreno para problemas geracionais e consequentes problemas de saúde.

A Organização Mundial da Alimentação analisou a razão do fracasso sistémico nos custos dos preços dos alimentos, uma vez que, nos EUA, o americano médio gasta apenas 6,7% do seu rendimento em alimentos e o primeiro país africano dos 92 inquiridos pelo Departamento de Agricultura dos EUA é a África do Sul, com 19,4% do rendimento em alimentos, enquanto o Quénia e a Nigéria gastam 47% e 56,9% em alimentos, respectivamente. Esta situação não se deve a uma escassez de terra ou de água, mas sim à falta de regimes políticos atractivos e estáveis, com segurança da posse da terra e uma abordagem competitiva.

Como podemos melhorar a produção, os sistemas e a tecnologia?

No final do século XIX, quase metade de todos os trabalhadores dos EUA trabalhava na agricultura - 100 anos mais tarde, são menos de 2%. Este foi o resultado da mecanização e da tecnologia. Não há razão para que África não possa seguir um caminho semelhante. A direcção da agricultura rentável é no sentido de operações maiores, comerciais e de capital intensivo que proporcionem economias de escala. Lampie Fick, ex- -ministro da Agricultura da África do Sul, afirma que não se pode cultivar mais em menos terra sem mudar as práticas. Todos os principais exportadores agrícolas do mundo utilizam culturas de organismos geneticamente modificados.

A África do Sul, por exemplo, duplicou os rendimentos médios em apenas 10 anos. O Cabo Ocidental alberga mais de 50% da produção de trigo da África do Sul, ou seja, 1,7 milhões de toneladas de trigo. Aqui, a produtividade aumentou, não por causa das sementes GME, mas devido à práti ca de métodos de conversação e o rendimento por hectare aumentou para 13 a 15 quilogramas por milímetro de precipitação.

A tónica é colocada na compreensão da componente do solo e na utilização de fertilizantes e herbicidas. Mas algumas explorações com mais de 5.000 hectares empregam apenas nove pessoas. Houve uma revolução na produtividade da agricultura sul- -africana. Mas, de acordo com Heinrich Schonfeld - um agricultor na província do Cabo, existe um enorme potencial no resto de África, onde poderíamos fazer três colheitas por ano. A agricultura tem de ser vista como uma possibilidade de investimento atractiva, um negócio e não apenas uma paixão. Para o conseguir, temos de nos libertar da mentalidade de agricultura de subsistência.

O que é que África precisa então para promover um rápido progresso da agricultura?

A agricultura africana exigirá mais do que apenas agricultores capazes. Exigirá uma série de acções integradas, tais como o ecossistema de empresas que produzem sementes, fertilizantes, equipamento e logística, juntamente com uma política governamental atractiva.

É necessário compreender os limites dos pequenos agricultores, uma vez que a produtividade exigirá maquinaria e processos correctos. Por exemplo, uma exploração agrícola rentável requer pelo menos 400 hectares na África do Sul. Mas o futuro não se resume aos produtos básicos e às culturas que não podem ser totalmente mecanizadas, como as laranjas ou os abacates, os frutos secos e as bagas na África do Sul, que podem proporcionar empregos de maior valor e empregar muito mais pessoas. Os agricultores precisam de se sentir suficientemente seguros para não pôr em risco o investimento da sua vida.

Greg Mills - Director da Brenthurst Foundation

Ricardo Ferreira - Adm. Executivo do Standard Bank Angola