Quando a África do Sul assumir a presidência rotativa do G20, no final deste ano, será o quarto país em desenvolvimento consecutivo a fazê-lo. Será também o terceiro membro consecutivo do grupo BRICS, que reúne as principais economias emergentes, e o primeiro país africano a assumir o comando. Finalmente, as prioridades económicas de África - juntamente com as prioridades dos países em desenvolvimento em geral - terão um lugar de destaque na agenda do G20.

Mas, num mundo cada vez mais fracturado, com políticas internas insulares e um desdém crescente pelo multilateralismo, não será fácil fazer avançar esta agenda. E as coisas podem estar prestes a ficar ainda mais difíceis. A presidência sul-africana do G20 começa no final do maior ano eleitoral da história mundial - um ano durante o qual metade dos membros do G20 terá registado uma afluência às urnas. As votações em alguns países - nomeadamente nos EUA - podem muito bem reforçar a tendência para o proteccionismo e para o afastamento da cooperação multilateral, inclusive no que se refere a reformas decisivas das instituições financeiras internacionais, como o Banco Mundial e o FMI.

Uma presidência bem-sucedida do G20 exigirá que a África do Sul reavive a cooperação política entre os membros do grupo. Para isso, terá de ultrapassar as clivagens geopolíticas de modo a reforçar o diálogo entre os vários "clubes" do G20, principalmente as economias avançadas e as respectivas economias emergentes congéneres. Felizmente, a África do Sul está relativamente bem posicionada para fazer isso mesmo: entre os membros estabelecidos do BRICS - Brasil, Rússia, Índia, China e África do Sul - é o que se vangloria de ter as relações menos tensas com os EUA e a União Europeia.

Mas encontrar formas de colmatar o fosso entre as grandes potências é apenas o primeiro passo. A África do Sul também terá de envolver as mais recentes adesões aos BRICS (Egito, Etiópia, Irão, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos) e garantir que a voz da União Africana - que se tornou membro permanente do G20 no ano passado - é ouvida. Ao promover uma maior coesão entre os países em desenvolvimento e ao assegurar uma cooperação mais alargada no âmbito do G20, a África do Sul elevará o seu próprio perfil no seio de todos estes "clubes".

Os pormenores da agenda são cruciais. Tem de ser vasta e ambiciosa, tendo em conta as prioridades e aspirações de todos os subgrupos do G20, e tem de incluir compromissos mensuráveis. Há várias questões que podem e devem ser consideradas, desde o alívio do garrote da dívida excessiva até à atribuição de mais recursos à acção climática. Mas há um objectivo que é indiscutível: o crescimento económico.

Alcançar um "crescimento forte, equilibrado, sustentável e inclusivo" tem sido o objectivo global oficial do G20 desde 2009. E por bons motivos: o crescimento é fundamental para apoiar a redução da pobreza, uma redistribuição equitativa, a sustentabilidade da dívida, o investimento a longo prazo na atenuação das alterações climáticas e na transição ecológica, bem como a estabilidade social.

Mas a década de 2020 está a preparar-se para ser uma década de crescimento lento - aquilo a que a directora-geral do FMI, Kristalina Georgieva, apelidou recentemente de os "tépidos anos 20". O Fundo estima que o crescimento económico mundial atingirá 3,2% este ano e 3,3% em 2025, abrandando depois disso, o que resultará numa taxa de crescimento real média de 3,1% durante a década. Este valor é baixo em termos históricos - nas décadas de 2000 e 2010, o crescimento global foi, em média, de 3,9% e 3,7%, respectivamente - e implica uma convergência mais lenta entre os países de rendimento elevado e os seus congéneres de rendimento médio e baixo nos próximos anos.

Então, o que será necessário para impulsionar o crescimento a médio prazo? A procura agregada global tem de ser apoiada (a um nível não inflacionista). Os recursos, incluindo a mão-de-obra, têm de ser empregados de forma eficiente e sustentável. O sistema de comércio mundial tem de permanecer aberto e baseado em regras. E o sistema financeiro internacional tem de satisfazer as necessidades de ajustamento a curto prazo e de investimento a longo prazo. Tudo isto exigirá um quadro político multilateral universalmente aceite.

A concepção de um tal quadro exige, não só o estabelecimento de prioridades políticas claras e a identificação das medidas mais eficazes para as alcançar, mas também o desenvolvimento de procedimentos institucionais pormenorizados para a partilha de informações. Além disso, as intervenções políticas têm de ser correctamente sequenciadas e têm de ter o cuidado de evitar externalidades negativas.

Com as economias desenvolvidas e em desenvolvimento a enfrentar a perspectiva de um crescimento lento a médio prazo, a agenda do crescimento é algo com a qual todos podem concordar. A preocupação em evitar políticas de soma zero - incluindo as repercussões negativas de medidas descoordenadas ou mesmo de medidas de desvalorização competitiva - deverá ajudar. De facto, uma agenda de crescimento bem concebida, sustentada por um compromisso partilhado de cooperação, pode produzir resultados que nenhum país consegue alcançar sozinho.

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